历史坐标
旧石器时代
考古学家把人类开始起源至农业出现以前的这一漫长时代，称作“旧石器时代”。就世界历史而言,旧石器时代占人列历史总长的99.90%以上。在旧石器时代，人类在体质演化上经历了直立人阶段、早期智人阶段和晚期智人阶段，体态由猿人向现代人逐渐进化，脑容量不断增加。人类的劳动上是从制造工具开始的。整个旧石器时代都以打制石器作为重要的标志。打制石器由简单、粗大，向规整、细小发展，并且石器种类不断增多，变化速度渐趋加快，旧石器时代晚期在骨器制作上发明了磨光技术和钻孔技术。从直立人使用火、控制火，到晚期智人发明人工取火，也是人类历史上的一个重大进步。在旧石器时代晚期，智人的思维得到了突飞猛进的发展，人类社会出现了宗教和艺术。
新石器时代 考古学家最初习惯于把陶器的出现作为新石器时代的开始，后来又把农业的出现作为进入新石器时代的标志。人类开始定居下来，刀耕火种，从事原始农业生产，并把一些野生动物驯化成家畜，从而有了比较稳定的食物来源。人类还改进渔猎手段，从事制陶、纺织、木作等手工生产。新石器时代前期，氏族集团日益扩大，并营建了规模很大的村落。人们的宗教信仰日渐发展，仰韶文化居民创造的彩陶艺术，展现了她（他）们的创造力。新石器时代后期，人口在快速增加，居住地遍布中国大地，各地区的氏族部落创造出各具特色的文化，使这时期的文化多姿多彩。犁耕技术开始出现，农作物的品种和产量均大有增加。手工业分工及其技术均有发展，人们已掌握冶铜技术。随之，社会结构有显著变化，贫富分化加剧，宗教与政治结合在一起，出现了规模很大的祭坛。还出现了掌握军事权利和宗教权力的首领，掠夺战争频繁，各地纷纷筑造城堡。在这个时期，各地的氏族部落开始向文明时代迈进。
