历史坐标
出身于武将世家的杨坚，于公元581年代周建隋，公元589年统一南北。隋朝基本确立了以尚书、内史(中书)、门下三省为行政中枢的制度，并改地方行政机构为州县两级；废除九品中正制和辟举制，由朝廷任命地方长官和属吏；实行以进士、明经两科取士的制度，开唐代科举制的先河。始创于西魏的府兵，此时一律改列州县户籍，消除了部落兵的痕迹。均田令重新颁布，受田者负担租（一夫一妇粟三石）、庸（丁男年役二十天）、调（每户绢二丈）。隋朝农业发展，仓储富实，手工业和商业也很兴盛。隋炀帝杨广时凿通的由涿郡（今北京）南达余杭（今杭州）的大运河，有巨大的经济、政治效益。陆海两道的丝绸之路畅通。
随着社会生产的发展，隋朝的自然科学与人文艺术也有了长足的进步。如著名天文学家刘焯制订的《皇极历》，他计算的岁差与现代计算出的准确值相差无几。而在工程建筑方面，最突出的成就莫过于河北赵县安济桥的兴建。这座由李春监造的石桥被公认为世界上最早的一座“空撞券桥”。他的兴建比欧洲同类建筑泰克河上的塞雷桥早了近800年。隋代的绘画、音乐、舞蹈等各方面也涌现出一大批杰出的代表人物，如画家展子虔和他的《游春图》等。
隋炀帝凭借雄厚的国力，大肆兴建和用兵，造成人民极大的痛苦。大业八年至十年(公元612-614年)，炀帝对高丽连续三次用兵，隋军死亡极多。兵徭征发最苦之地，最早发生农民暴动。各地农民逐渐形成三支反抗力量，即中原李密的瓦岗军，河北窦建德的夏军，江淮杜伏威的吴军。大业十三年留守太原的隋将李渊起兵，攻占长安，次年建唐称帝，并依次削平了并起的群雄。
