美国历史学家和外交家，又译赖世和，生于日本东京。1931年毕业于美国俄亥俄州的奥伯林学院，1932年取得哈佛大学硕士学位，1933～1938年获得哈佛燕京学社奖学金，赴法国、日本、中国等地研究日本语言和历史，1937年与美国人George M。 McCune合作发展了韩语的罗马字体书写法McCune-Reischauer系统，在欧美国家广为使用，并成为韩国的官方罗马正字法，主要用于地图和手语。1939年获哈佛大学哲学博士学位。其后在哈佛大学任教，并与美国汉学家费正清一起开设东亚文明课程。1943～1945年应征入美国陆军部工作，负责解读日本电讯密码。二战后重回哈佛大学任教，开设日本语言和历史课程。1961～1966年任美国驻日本大使，是美国公认的日本问题专家。1966年辞职，返回哈佛大学任教。离任前于8月13日密电美国国务院，力主改善美国与中华人民共和国的关系，并于1968年2月将他受命制订的《对华政策备忘录》（又称《赖肖尔备忘录》）上交美国总统林登•约翰逊。1973年创办哈佛大学日本研究所，1985年该所更名为“埃德温•赖肖尔日本研究所”以资纪念。1990年9月逝世于加利福尼亚州。著有《圆仁唐代中国之旅》、《日本人》等。译著有《入唐求法巡礼行记》。