清代诗人有惩于元诗的绮靡纤弱、明诗的或拟古或轻浅，提倡兼学唐宋诗歌的长处，转益多师，取径较广，在继承的基础上不断创新，风格多样，流派林立，在数量上和总体成就上都超元轶明，成为中国古典诗歌的后劲。知名诗人有钱谦益、吴伟业、王士禛等。

清代散文上承秦汉唐宋，蔚为大观。清初散文可分两类：一类是黄宗羲、顾炎武、王夫之等为代表的学人之文，以学术修养为根柢，以政论、史论见长，无不风骨遒上，表现出强烈的时代精神；一类是侯方域、魏禧、汪琬等为代表的文人之文。清代中叶出现了影响最大、延续最长的散文流派――桐城派，代表人物是方苞、刘大櫆、姚鼐，他们提倡义理、考据和辞章，使古文理论系统化、规范化，在创作上也取得了一定成就。嘉庆年间，恽敬、张惠言自立门户，开创阳湖派，他们既承认桐城派的正宗地位，又不满其束缚过严而欲有所突破，文风以博雅放纵取胜，是一支别开生面的生力军，但影响远不及桐城深广。

清代小说是中国古典小说的全面成熟期，也是清代文学辉煌的标志。清代文言小说在明代传奇复苏的基础上更进一步，获得了巨大成功。清代初年，蒲松龄的《聊斋志异》“用传奇法而以志怪”，使花妖狐魅人格化，幽冥世界现实化，大大拓展了文言小说的叙事功能与表现功能，成为文言小说发展史上前无古人也后无来者的艺术典范。《红楼梦》的出现，更是具有划时代的意义，它把传统的思想和写法都打破了，不仅是古代小说的最高艺术典范，而且是整个中国古典文学的最高峰。《镜花缘》、《歧路灯》等长篇小说也取得了较高的成就。

清代戏剧中，康熙年间洪昇的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》是两部传奇杰作，它们“借离合之情，写兴亡之感”，在思想上和艺术上都代表了清代戏剧的最高成就。