中国上古神话是中华民族先民们的智慧体现，记载中国神话的书籍，流传不少，若要举出最具代表性的作品，将非《山海经》莫属。《山海经》自古号称奇书，书中所记神灵四百五十多个，个个奇形怪状，神通广大。它是现存的保存古代神话资料最多的著作，堪称中国上古神话的宝库。

先秦时代，中国第一部诗歌总集《诗经》产生，但在当时一些文献提到它时，只称为《诗》或《诗三百》。《诗经》中的绝大多数作者已无从考证，成书年代难以具体说明，根据内容和风格来判断，一般来说，《周颂》最早，产生于西周（公元前1111—771年）初年。《大雅》大部分是西周初年的诗，少部分产生于西周后期。《小雅》和《国风》已多属西周末年和春秋（公元前722—前481年）时期作品。《鲁颂》是周平王东迁以后的作品。《商颂》的时代有争论，一般认为是东周宋国的作品。由于宋国是殷商的后裔，因而通称这些颂扬先祖的诗篇为《商颂》，其产生年代并不在殷商时代（公元前1751—1111年）。《诗经》记载了三百零五首先秦歌曲，活现了时人的心态和性情，是一部十分珍贵和重要的中国文学经典，我们耳熟能详的“一日不见，如隔三秋”、“窈窕淑女”、“搔首踟蹰”这些成语均出自这部伟大的古书。

上古至战国时期，最突出的文学成就还有屈原的《楚辞》及先秦诸子的散文。