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明清科举制度的三级考试

明清两朝科举的基本制度和考试程序大体是一致的，其中以进士科考试最为重要。进士科正式考试共分三级：院士、乡试、会试和殿试，殿试只对会试中选者定名次，没有落榜者，所以与会试算一级。不过，在院试之前，还要经过县试和府试，可以看作科举前的预备性考试。

明清两朝的统治者都规定，科举考试中必须用八股文体做文章。这种文体有固定的格式和一系列的清规戒律，从形式到内容都禁锢了知识分子的思想，使他们只能依照题意揣摩古人语气去宣扬封建的伦理道德，所谓“代圣贤立言”，而绝对不允许联系社会实际，发挥自己的思想。