原始氏族社会 奴隶社会 封建社会初期 两汉时期 魏晋南北朝 唐代 宋代 元朝 明清 清末

春秋战国时期是中国奴隶制度瓦解、封建制度确立的大变革时代。封建地主阶级作为一种新兴的政治力量，在春秋时期已异军突起。他们在政治上致力于改革旧的奴隶制的选举制度，以“任人唯贤，因功受禄”的选举制度取代陈旧的世卿世禄制，希望通过新制度不拘一格选拔人才，壮大自己的力量。这一时期，政治上的大动荡、社会的大变革促使学术思想领域异常活跃，造成了百家争鸣的局面，各家学派从不同角度阐发了自己的人才观和选举思想，为选举制度的改革提供了各种理论依据。

战国时期，新兴的封建地主阶级根据法家学说，在各国相继实行了变法，其中对于选举制度也进行了各种改革，以打破奴隶主贵族对权力的垄断。在秦国，商鞅在秦孝公的支持下，实行的变法最为彻底，取消了宗室贵族的许多特权，还奖励耕战，实行军功爵制。同时，这一时期养士成为一种社会风尚，国君和贵族们召集和供养一批有学问、有才干的“士”在身旁，请他们对朝廷的大政方针提出建议，或者随时从中选取人员任官，也可以授予某些临时性的政治使命。