原始氏族社会 奴隶社会 封建社会初期 两汉时期 魏晋南北朝 唐代 宋代 元朝 明清 清末

夏、商两朝，从最高统治者王到各级奴隶主贵族，权位都是由自己的后代当然地世袭继承的，他们世世代代把持着自己的政治职位和权力，世世代代享受着各种经济特权，这就是世卿世禄制。 西周是奴隶制高度发达的王朝，在选人任官方面也实行的是世卿世禄制。文献反映这一时期选举任命方式的新特点包括初期任用殷商旧臣；在延用商代宗法制度的基础上在低级官吏中实行选贤任能，即先“亲亲”后“尊贤”；地方选士使用乡遂选拔和诸侯贡士的方式。

这一时期也不排除一些政治开明的统治者从被统治者的最下层选拔出个别突出的人才，破格委以重任。