作者：Rowan Flad

盐业生产的起源和发展是有关人类历史的重要议题。盐既是许多生理方面所必需的，也是文化方面至关重要的。盐是重要的饮食补充物，并能用作防腐剂以保存季节性或地理上受限制的肉类。盐业生产能使贸易增加、人口增长，并能为人们开辟居住地、带来烹饪风格的多样化。不同的烹饪风格可能标志着不同的种族划分和阶级等级。基于这些原因，人们认为盐对于所有复杂社会的发展都是至关重要的。因此，盐业生产对于研究古代社会有着重要意义。我们相信，如果没有稳定的盐的来源，任何国家都难以发展。然而，似乎与此观点相反的是，以前所获得的证据并不能说明中国内陆早期的盐业生产与早期的复杂社会有关。

位于三峡境内的中坝遗址埋藏着数量巨大的制盐陶器，我们利用X射线荧光、X射线晶体衍射和扫描电子显微镜方法进行了分析。结果表明，盐是公元前1000年中国中坝遗址的主要产品，这项研究不仅说明了在中国内陆地区国家发展早期阶段的盐业生产，而且提供了一种以往无人提及的、可用于研究其他地区古代盐业生产的方法。

尽管盐业生产有着普遍的重要性，但是在早期文明的研究中，盐业生产经常被忽略。有时候，人们在研究中考察了关于早期盐业生产的考古学的、图像材料的以及历史的证据，但是由于盐的溶解性，考古学家们常常找不到盐在古代社会中所起的重要作用。在中国，有充足的证据证明，在中国历史的后期（即在各诸侯国已完全形成并统一成一个帝国以后）盐是一种重要的商品。然而，考古学家们很少找到盐业生产的起源证据，事实的确如此，尽管历史记录表明，在中华帝国时代的22个世纪内（公元前3世纪到公元20世纪初），盐和铁常常是国家收入的主要来源，而且直到20世纪，盐对于国家的财政仍然很重要，有些历史文献记载内陆的盐资源在公元前221年秦国统一中国时发挥了重要作用。