• 萌芽期
• 初创期
• 形成期
• 发展期
• 繁荣期

公元前139年，张骞奉汉武帝之命，越过葱岭，亲历大宛、康居、大月氏、大夏、乌孙、安息等地，直达地中海东岸，先后两次出使中亚各国，历时十多年，开创了古代和中世纪欧亚非的千余年的陆路“丝绸之路”，为人类友好交往开了先河，也为汉学的萌发洒下最初的雨露。

从唐代至元代，东南沿海经济崛起，人口增多，手工业发达，农田水利得到改善，为海外贸易发展创造了条件；而在唐代中期，因为“安史之乱”，致使陆路“丝绸之路”受阻，因而海上“丝绸之路”迅速发展，曾称为“鲤城”、“温陵”、“刺桐城”的泉州，便成为联结亚洲、欧洲和非洲的海上丝绸之路的“东方第一大港”。但那时的交流依然相对单纯，主要是丝绸、金银、铜器、铁器、瓷器、茶叶的交易，文化交流还只是伴随贸易的一种不自觉或无意识的自然状态。到了明代初年，即永乐三年（公元1405年），郑和率舰队出使西洋，前后七次，历经二十八年，到过三十多个国家，最远抵达非洲东岸和红海口，真正拓展了海上“丝绸之路”。