重大国际活动都有塑造国家(城市)形象的重要功能。世博会和奥运会一样,都是打造和展示国家“软实力”的大舞台。近40年的历史说明,凡是取得这两大活动举办权的国家,都将其视为极大机遇,全国动员、奋力拼搏,使其成为扩大国际合作与交流、改善国家形象的助推器。举办过5次世博会的日本正是借这个平台重新融入了世界,1964年的东京奥运会和1970年大阪世博会对日本国民素质教育产生了深远影响,伴随奥运和世博诞生了大批优秀企业,成为日本经济复苏的主力军,大批日本品牌借这两个盛会走向世界。世博会更成为日本经济的助推器、普及科学的播种机,并造就了影响几代日本人的世博文化,讲究效率、崇尚创新、追求卓越,深刻地融入其民族精神之中。通过举办世博会,对内教育了大众,启迪了心智,帮助整个民族重拾自信,对外重新树立了大国形象,成为日本战后崛起的重要标志。

世博会对城市形象的塑造同样功不可没。法国巴黎正是通过多次世博会的举办,成为世界文化传播的中心和时尚之都。每天,世界上最新的产品都有可能出现在巴黎,法国全国人口不过6000万,但每年到法国游览的人次却有7000万,从这个意义上讲,法国每天都在举办世博会,巴黎成为世界城市新潮文化、科技文明的引领者。2010年上海世博会的主题首次定位于城市,并设立了最佳城市实践区,展示人们对未来城市生活的憧憬。这是世博会历史上第一次把城市作为主角,推到了展台的中心位置,必将给全球城市提供形象塑造和传播的巨大机遇。

3.世博会的传播价值在于促进全人类沟通

上世纪90年代,国际上出现了一种论调:随着网络技术的发展,作为传统会展形式的世博会行将没落。对此,一位国展局专家的回答非常精彩:“150多个国家的人们,来自非洲、亚洲、欧洲等,他们被吸引到一起,展示他们丰富多彩的文化,这种真实和快乐的场景,你能够只用屏幕来替代吗?恐怕只有世博会能带来这样的奇观。”现代世博会面临许多挑战,但是,经济越全球化,越会凸显多样文化的价值；世界越是网络化,越发强调人们直接交流的重要。专家预言:世博会在文化沟通方面的杠杆作用会越来越大。

2007年3月,针对国内观众参加上海世博会的意向,国家统计局专门组织了一次大规模调查,数据显示:有近70%的国内观众认为,吸引他们的看点是:高科技和具有本地区特色。可见,现代世博会早已超越了原始的展会意义,它提供的娱乐化和高科技的体验,成为全球人们相互沟通和认知他人的一种手段。世博会是一个真正意义上各国人民的聚会,它给了普通人一个独特的机会来更好地理解世界上其他国家的人们,世博会的宗旨就是促进人与人之间更好的沟通。上海世博会被称为是一次"超级的沟通盛会",超过200个国家地区、国际组织、城市和企业的参展,将大大促进不同地区文化的交流和互动。它将提供一个相互交流学习和合作的舞台,它的价值就在于汇聚所有参展国家和地区的独到文化及智慧,使之交融和互动,产生共鸣。应该说,世博会集各地之异,展世界大同,引领人们通向未来生活,只要人们追求梦想,渴望沟通的信念不灭,世博会就永远不会过时。