儒墨两家都主张举贤才，法家则反对推举贤才，认为这样会使君主的威望受到威胁。道家崇尚无为，否定才智，认为推崇贤能就会人为地制造差别和矛盾，造成社会的混乱。春秋战国时期，诸子百家的人才思想和主张虽然各有不同，但都对奴隶社会的世卿世禄制有所突破。因为这时期新的不拘一格的选拔、任用人才的做法越来越多地被采用。

汉朝建立后，养士、军功爵制难以实行了，刘邦提倡举荐人才。于是由官员考察人才、向朝廷举荐做官的察举制度应运而生。汉文帝时，察举选人任官初具规模，汉武帝时，因董仲舒建议，察举确立为制度。察举科目很多，有贤良方正、贤良文学、孝悌力田、茂才异等、孝廉、直言极谏等。也有举荐勇武而熟知兵法者。任子制是，二千石以上官员，任职满三年者，可举子弟一人为郎。实际上，条件并不十分严格。任子制把封建官僚特权制度化，延续至后世，发展为门荫制度，影响深远。

曹操实行开明政治，大胆提拔出身微贱的士人，提出“唯才是举，以备录用”的方针，曹丕制定九品中正制，把曹操的选举方针制度化。在初期，他们在在品评人物时也还比较注意人才优劣和舆论的褒贬，使朝廷多少能够得到一些真正人才。曹魏后期，九品中正制被势力雄厚的地方门阀世族所把持。这些豪门大族世代为宦，把持了所有的高官显职，各级中正官也由他们担任。西晋以后，完全由家世确定品级，轻视才德，往往把真正的贤才排斥在外，而阀阅膏粱子弟则高居显位。九品中正制产生了消极的作用。

自愿报名，分科考试，择优录取，任命官职。自愿报名，这是科举制度和以往任何选举制度的一个根本区别，体现了一个新制度的特点。唐代封建经济繁荣发展，中小地主阶级势力增强，强烈要求参与政治，保护其各种利益。政治上实行三省六部制，政治体制更加完善，需要补充大量官员。为实行全国统一考试具备了必要的物质条件。如有了纸张、笔墨以及《五经正义》等规范课本。

(1) 录取名额增加; (2 )设立殿试严防考官考生结成朋党关系; (3) 严格规范考试制度。太宗淳化三年（992年）行殿试糊名。真宗制定《新定亲试进士条例》，行糊名、誊录法。仁宗明道二年（1033年）行州试糊名。英宗开始，省、殿试实行三年举行一次; (4) 设置特奏名。为了缓和落第举子的不满，仁宗景祐元 年（１０３４年）又实行特奏名制度。规定进士等科，若省试考过五次、殿试考过三次不等最后仍落第、而年龄超过五十、六十岁的，都要作为特奏名上报给朝廷，仍然分配官职; (5) 殿试全部录取。仁宗嘉祐二年（１０５７年）决定，殿试全部录取，且立即授官; (6) 类试（别头试）、锁厅试。类试又叫别头试，这就是在省试时，对于与主考官有亲戚关系的考生另分出来，重新设立一个考场，由另外的考官来考，这也是严防作弊措施之一; (7) 分三甲录取：赐进士及第；赐进士出身赐同进士出身; (8) 考官一旦任命，立即赴贡院。