任何一个历史时期都需要人才，因此都有相应的选拔人才的制度，古代称为选举制度。而且往往有一个制度为主体，另有其他制度相配合，以达到选拔人材、举荐做官的目的。 中国被称为“考试的故乡”，这是一份十分宝贵的文化遗产，很值得我们今天认真总结和借鉴。

一、原始氏族社会的民主选举和禅让

（一）民主选举原则

原始氏族社会选举首领的基本原则是民主选举。《史记?五帝本纪》记载尧的晚年对于自己的继承人问题向四岳咨询，四岳推举舜，于是尧“乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。……于是尧乃试舜五典百官，皆治。”这里说，尧在晚年考虑自己的继承人时，是四岳推举而非个人决定的。舜被推举为继承人后，尧对他进行了一系列的考验，这些体现了民主选举的原则。

（二）王权世袭的萌芽

到了原始氏族社会晚期，民主选举的原则开始受到冲击，出现了首领的儿子具有优先继承权。《史记?五帝本纪》：“尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜；狱讼者不之丹朱而之舜；讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰：天也！夫而后之中国践天子位焉。”尧死后，舜没有马上上任，而是让辟尧的儿子丹朱于南河之南。但结果诸侯不去拜见丹朱，而是去找舜。有了争执的时候，大家也不去找丹朱，还是去找舜。因为舜有威望。

舜的晚年，大家推举禹为继承人。舜死后，禹也回避舜的儿子商均，就如当初舜回避尧的儿子丹朱那样。但是由于禹得到大家的拥护，最终做了部落联盟的首领。

《史记?夏本纪》：“禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益（伯益），益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启。”禹让自己的儿子启去负责许多工作，使他在民众中树立威信。当禹去世的时候，本来选举的继承人伯益也依照老规矩，回避到箕山北面去了。但是由于启的威望高，大家拥护启做首领。伯益没有料到自己的首领权位落空了，于是与启发生了一场激烈战争，最终启取得了胜利。启通过战争彻底否定了原始氏族社会的民主选举制度，从中脱胎出来，确立了奴隶制社会，建立起夏王朝。

（三）从考古新成果得到证实

2000年启动“中华文明探源工程”为了探寻尧舜时期的社会情况，2001年对七十年代以来发掘的山西襄汾陶寺遗址再次进行了深度发掘。墓葬显示出等级差别。该遗址有九座大墓，各有一个陶盘，上绘龙形。棺木头端左右各有三把玉钺，为权力之象征，但墓棺被捣毁，尸体被拖出棺外。不是盗墓 ，像是革命。这种现象在中型墓中也有。所以说，是儒家美化了所谓的“禅让”，实际上当时已经出现了暴力夺权。