一、宗教及中国原始宗教信仰

1．什么是宗教

宗教是一种社会意识形态，属于上层建筑，它同哲学、文学等一样，是外部世界在人头脑中的反映。宗教以虚幻的方式反映客观世界，它认为在现实世界之外还存在着一个超自然、超人间的神秘境界和神秘力量，它主宰着自然和人类的命运。

成熟的宗教必然具备如下三个条件：有经典著作系统地阐述其教义，作为理论基础。有一定的教规、戒律和礼拜仪式。有较为严密的团体组织和专门的活动场所。

2．中国的原始宗教信仰

人类在进化的一定阶段开始产生宗教观念，以后从简单到复杂、从低级到高级，从原始的宗教观念到逐渐形成成熟的宗教，进而产生世界宗教。

在原始氏族社会中，人们逐渐产生了灵魂观念和万物有灵观念，进而在母系氏族社会有了图腾崇拜与自然崇拜。进入父系氏族社会后，产生了祖先崇拜和部落神崇拜。在这一漫长的过程中，自发滋生出原始的宗教观念和一些祭祀、礼拜仪式等。与这些信仰相适应的各种巫术、禁忌、神话传说等也都随之产生。

古代中华文明在演进过程中，虽然存在着对“天”的敬畏、对鬼神的崇拜和讲求神仙方术，但同时也强调人自身道德品行的重要性，即所谓“以德配天”。因此，在印度佛教传入中国以前，中国一直没有形成成熟的宗教。

二、佛教的传入及发展

1．印度佛教何时传入中国

佛教于公元前6世纪产生在印度，它针对保守的婆罗门教统治和种姓制度的不合理，以“众生平等，和平戒杀”等思想为号召，获得社会的广泛拥护而得到发展。佛教的创始人是悉达多·乔达摩（前565-前485年），人们尊称他为释迦牟尼，即释迦族的圣人；也称他为佛陀，简称为“佛”，是“觉悟者”的意思。

印度佛教在公元1世纪时大乘教派兴起，逐渐成为其主流。大乘佛教主要宣扬佛法威力无比，能够普渡众生脱离苦海，从生死大河的此岸渡到菩萨涅槃的彼岸，即摆脱一切生老病死的痛苦，获得精神的解脱，鼓吹三世十方有无数的佛。印度佛教传到中国来的主要是大乘佛教。随着丝绸之路的开通，中国的西汉末年已有佛教进入中国。

2．佛教在隋唐时期形成八大宗派